Mutación Genética Mejora la Capacidad Cognitiva de los Ratones
Investigadores de los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos, han descubierto en ratones lo que creen que es la primera mutación genética conocida para mejorar la flexibilidad cognitiva: la capacidad de adaptarse a situaciones cambiantes.
El gen, KCND2, codifica una proteína que regula los canales de potasio, que controlan las señales eléctricas que viajan a lo largo de las neuronas.
Así se descubrió en un estudio en el que se observó que las señales eléctricas estimulan los mensajeros químicos que saltan de una neurona a otra.
Los investigadores que efectuaron el estudio fueron dirigidos por Dax Hoffman, Ph.D., jefe de la Sección de Neurofisiología del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD) Eunice Kennedy Shriver de los NIH. Aparece en Nature Communications.
Cuando el gen KCND2, es modificado por una enzima, ralentiza la generación de impulsos eléctricos en las neuronas. Los investigadores encontraron que la alteración de un solo par de bases en el gen KCND2 mejoró la capacidad de la proteína para amortiguar los impulsos nerviosos.
Los ratones con esta mutación se desempeñaron mejor que los ratones sin la mutación en una tarea cognitiva. La tarea consistía en encontrar y nadar a una plataforma ligeramente sumergida que se había trasladado a una nueva ubicación. Los ratones con la mutación encontraron la plataforma reubicada mucho más rápido que sus contrapartes sin la mutación.
Los investigadores planean investigar si la mutación afectará las redes neuronales en los cerebros de los animales.
Los científicos agregaron que estudiar el gen y su proteína en última instancia puede conducir a una comprensión de la naturaleza de la flexibilidad cognitiva en las personas. También puede ayudar a mejorar la comprensión de la epilepsia, la esquizofrenia, el síndrome de X y el trastorno del espectro autista, los cuales se han asociado con otras mutaciones del gen KCND2.
